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北京公厕问题的症结
随着改革开放的深入，市场经济体制的确定和商品经济的发展，我国城市规模扩大，人口增加。据统计，我国1990年城市量比1980年有大幅度增加，市镇人口由1980年的19140万人增至1990的30191万人，而城市流动人口更是与日俱增。面对日益膨胀的城市和飞速发展的经济，寻找城市基础设施原始、落后的症结，探索解决这一问题的办法和途径，已成为摆在全国各大城市面前的共同课题。
北京公厕问题主要症结可归纳为三个方面。
- 运作机制的掣肘
北京公厕问题的严重性，在实践方面，归咎于机制症结。机制，是指某种社会活动或事业各个要素的关联方式及其所形成的功能。在公厕问题上，机制指的是公厕投入与管理主体之间的关系方式。长期以来，高度集中的计划体制把政府看成是万能的，把行政行为当成是唯一的社会公共行为，因此，所有的经济活动和社会公益事业都被当成政府的行政工作，公厕自然也由政府全面包揽起来：公厕建设的投资作为财政支出，公厕管理和清洁都作为政府的日常工作。政府的角色非常复杂，既是公厕的投资主体，又是管理主体；既是有关公厕法规的制定者，又是执行者和监督者；既是行政权力机关，又是清洁工、搬运工。面对市场经济和首都建设的飞速发展，资金私短缺的状况使公共事业的财政投入严重不足，于是，政府及其主管部门成为公厕这个社会问题的矛盾焦点。
- 经济发展水平的制约
解放前，分布在北京城区街道上的公厕有516座，大多由草席围成，非常简陋。其中，砖砌较正规的公厕仅有83座。解放后，北京市政府在大街小巷修建了上千座公厕，受到市民的赞扬，被誉为人民政府的德政。1964年，当时的国家主席刘少奇同志曾经在北京讲过，“我们不但要想到吃饭问题，而且要想到厕所问题，这么大一个城市，这些问题处理不好怎么能行！”1965年1月7日，当时的北京市副市长万里同志和崔月犁同志到崇文区清洁队跟劳动模范时传祥一起参加背粪劳动，指出：“一定要搞技术革新，革粪桶的命，争取早日实现机械化，放下粪桶。”随即，北京市普遍推广使用真空吸粪车清运粪便，将旱式公厕改造为水冲式公厕，掀起了一个放下粪桶、改造公厕和户厕的高潮。而后的一段时间里，北京共兴建街坊厕所3100多座，发行户厕15300座，使北京的公厕有了历史性的进步。但是，由于政府经济实力的不足以及连年的政治运动，北京的公厕状况未能有根本好转。特别是进入80年代以后，北京市公厕的数量、质量及政府对公厕建设的投资实力，与改革开放的形势、人们日益提高的文明需求，以及日益频繁的国内外交往相比，差距越来越大。公厕这一痼疾终于作为社会“重症”引起强烈关注。
北京市政府曾于1984年组织力量，检查了城近郊8个区共100多座公厕的卫生状况。而后，市领导多次召集有关公厕问题的会议，拿出了一些措施，使全市繁华地区、主要大街和旅游景点的公厕面貌有了一定的好转。但市政府能够拨给环卫部门每年每座公厕的管理费用仅为300多元，而实际上，平均每年每座公厕的保洁费、维修费、水电费和人员工资约需800元左右。这种入不敷出的状况不仅难以稳定保洁人员的队伍、保证设备维修，甚至连夏季突击性的灭虫除臭药剂购买费用都不够。按照目前的造价水平，新建一座二类公厕至少要30万元，公厕改建升类每座至少要5万元。北京的公厕现代化、文明化发行资金约需10亿元左右。从1984年起，北京市政府加大公厕的投资额，已达2500余万元，各区县政府也投资近2500万元。按照这种拨款速度，北京的公厕若达到现代化、文明化水平，恐怕要几十年甚至上百年。若算上设施折旧和更新改造的费用，时间恐怕更长。
- 社会文明意识的缺陷
据《周礼》记载，我国早在三千多年以前就有了建立在路边道旁的公厕。〈〈说文解字〉〉在诠释“厕”字时说：“厕，言至秽之处宜常修治使清洁也。”一旦人类社会出现了第一座厕所，无论如何简陋，都表明人类自我保护意识和社会文明意识的萌芽。我国早在汉代就已注重粪便的处理。到了南宁，都市中已有了专门管理粪便、清洗厕所的行业，并总结出简而易行且行之有效的利用粪便的方法。可见，保持厕所的清洁卫生是中华民族古已有之的某种社会。然而，人类文明的发展规律表明，脱离现在现存物质文明的超精神文明不可能出现。我国曾是一个有着漫长封建集权历史的国家，长期封闭的小农经济和强大的封建集权，制约着商品经济的发展和商业城市的形成。尽管我国在中世纪出现过人口众多、享誉中外的都城，但大都作为农耕时代的军事和政治中心城市。在这种特有的城市中，各种公用设施的缺乏、公共意识的残缺是不足为怪的。到了近代，虽然商业化都市随着商品经济发展逐渐兴起，但连年不断的战乱使得城市公益问题得不到关注，城市功能无法完善。中国文化历来重视“吃喝”而轻视吃喝的另一端，导致了中国享誉世界的食文化背后隐藏着难以启齿的陷患。多少年来，中国“唯厕独臭”的事实反映了中国人厕所观念和如厕行为的落后，也反映了我们长期以来在社会公德教育和环境意识教育上的疏漏，以及社会文明意识的缺陷。因此，毁坏公厕设施、污染公厕环境、“宁愿找个墙角方便，也不交钱如厕”的现象屡见不鲜。
机制、资金和观念症结还派生了公厕建设用地、环卫人员构成、公厕设计、粪便处理等其他方面的难题。特别是，目前城市建设管理体制滞后于经济发展的要求，城市建设所涉及到的部门、单位、地区之间有许多权力和利益的分割、牵制、纠缠等矛盾，任何一个公厕的修建都要涉及十多个部门和单位，使公厕问题的彻底解决难度更大。
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